ロックミシンが一般家庭に普及しはじめたのが、昭和40年代。その立役者となったのが、佐久間専務が開発した小型縁かがりミシン「MSロック」でした。

ロックミシンは工業用という通説を覆したこのMSロックが先駆的な役割を果たし、昭和43年以降、ベビーロックブランドとして、オーバーロックミシンを開発・販売を開始すると、家庭でも使用できるロックミシンは、瞬く間に普及していきました。

つまり、紛れもなく、ベビーロックの歴史は、日本の家庭用ロックミシンの歴史そのものなのです。

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ベビーロックの商品が人気を博している理由の一つに、お客様が欲しいものが商品化していることが挙げられます。

当たり前のように聞こえますが、その当たり前のことを絶え間なく続けることの難しさは、モノづくりに携わった方なら分かるのではないでしょうか。
「家庭で使えるロックミシンがあったら」 「糸通しが簡単なロックミシンがあったら」 「糸調子を自動で合わせてくれるロックミシンがあったら」 ・・・。

その時代ごとにお客様のニーズを的確に捉え、それを誰よりも先に実現していくことで、ベビーロックのロックミシンは、常にお客様の心を掴んでいるのです。

このように先駆的に取り組んできたからこそ、エアスルーシステムをはじめ、特許を取得している機構ばかりで、「他社には模倣できないロックミシンを提供できる」 ということが、ベビーロックの付加価値なのです。

たった1本の金属の管。

「佐久間専務は試作品を保管しないで捨ててしまうので、私が試作品を拾い集めて保管しているんですよ」と笑いながら見せてくれたのは、柚山顧問でした。

エアスルー機構の原型となったもので、これを実際に見たことがある人は社内外問わず少ないとのこと。残念ながら、非公開なんで、写真を掲載することはできませんが、収納されていた袋には、”超お宝” の文字。

「ある日、調整したばかりのロックミシンの糸調子が合っていないので、また調整して欲しいという相談を娘から受けた。糸調子は、そうズレるものではないので、おかしいと思った。」

そう語るのは、エアスルーのみならず、ベビーロック独自の自動糸調子機能を開発した”発明王”佐久間専務。

まずは、原因を突き止めようと、ミシンを隅から隅まで検査しても、不具合は見られない。そこで、実際にロックミシンが置いてある娘さんのご自宅を調べているうちに、思いもよらぬ原因が判明したのです。

「孫が目を離したすきに、ミシンのダイヤルをぐるぐる回していたんだよ」

子どもがお母さんの真似をしたがるのは、どの時代、どのご家庭でも変わらない日常茶飯事。

「ん？」 と、ここで佐久間専務が考えたのは、「それならこれはうちだけではなく、日本中、いや世界中のどの家庭でも起こりえることじゃないか、なら、なにか対策を講じなきゃいけないな」ということでした。

そして開発されたのが、「自動糸調子機能」なのです。

ベビーロックのロックミシンが、ソーイングを趣味にしているお客様に絶大なる支持を得ているのは、間違いなく、その「品質」にあります。

多くのメーカーがコストダウンを最優先にして、生産の拠点を人件費が安い海外に移し、表に見えない内部の部品は、軽量化の名のもとに耐久性に劣るプラスチック素材に変わっていくなか、ベビーロックのミシンは、すべて山形の本社工場で生産されています。

従業員もほぼ全員が地元住民、社内で生産しない部品の多くは地元企業に発注するなど、雇用、お金を地元で生み出しているからこそ、地元に根付き、地元に支えられて、その品質へのこだわりを貫くことができるのです。

一朝一夕で優れた品質を保つことが出来るなら、どのメーカーも苦労しません。

海外に拠点を移せば、実際に生産に携わるスタッフも外国人。そのメーカーに愛着もゆかりもないスタッフが、生産する「モノ」に対して、はたしてどれくらいこだわりをもってくれるでしょうか。

部品ひとつまで、ここまで検査する企業は、他にみたことがありませんでした。今後も、見ることはないかもしれません。

まさにこの検査の徹底こそが、ベビーロックの品質を保つ秘訣だったのです。

それは、何も特別な仕組みではなく、部品一つから、人の目を通じて厳しく検査し、少しでも質が良くないものがあれば、積極的に弾いていきます。

もちろん部品だけなく、組み立ての各工程ごとに、それが繰り返され、残ったものだけが、出荷されていくという単純明快なシステム。

一般的には抜き取り検査が主流ですが、ベビーロックは全数検査。出荷するミシンは、すべて検査しているという事実こそが、不良発生率を極限まで下げているのです。

試し縫いも、他のメーカーは基本的な縫い模様しか試し縫いしませんが、ベビーロックは、すべての縫い模様を糸の種類を変え、生地も薄地から厚地まで試し縫いし、しかも、自動糸調子などの機能面もチェックします。

実際に、糸取物語の自動糸調子の試し縫いが行われていましたが、厚地デニムを重ねあわせた段差から、なんとティッシュ1枚を重ねた部分まで、そのままひとつなぎで縫えるのを目の当たりにして、その精度の高さを改めて実感。これほどの機能なら、初心者でもかんたんに縫えるのが分かります。

「しかも、オーガンジーまで、自動糸調子で巻き縫いできるのは、ベビーロックだけですよ。」 とお話される柚山顧問の言葉には、品質に対する自信が溢れていました。

また先述の通り、その検査を行う従業員も、「お客様を裏切る仕事はしない」 と品質に強いこだわりを持って作業をしているのがひしひしと伝わってきて、正直なところ、「ここまでやるのか。これはもう検査のレベルではない」 というのが、工場を見学させていただいた私たちの率直な感想でした。

会社として、「品質」を最大の付加価値と掲げ、特別なことは何もなくても、簡単に真似することは決してできない検査システムこそが、ベビーロックの品質を担う中枢なのです。

ベビーロックが、なぜ世代を超えて、多くの方々に使用されているのか。その答えは、「品質へのこだわり」 に尽きるのではないのでしょうか。

では、なぜベビーロックはそれほどまでに品質にこだわるのか？

それは、「ベビーロックのミシンを使ってくれるすべてのお客様に喜んでもらいたい、満足してもらいたい」 という、作り手の純粋な気持ちを、創業より70年以上経ったいまでも貫いているからなのです。

30年前に製造した機種が、近隣の方から修理で持ち込まれることもあるそうです。30年前のミシンが、いまでも現役として使用できていることも驚きですが、「部品がなくて修理できない場合は、その部品を作ってしまう場合もあるんですよ」 という鈴木社長の言葉に、ベビーロックは本当にお客様のことを第一に考えているのだと、強い感銘を受けました。

「孫の代まで使えるミシンを提供したい」 というベビーロックの信念は、決してただの夢ではなく、すでに実現しているご家庭も多いのではないでしょうか。

ベビーロックのロックミシンはこのようにして作られているからこそ価格以上の付加価値が生まれ、だからこそ、世界中で選ばれ、愛されているのです。